Recipiente di coccio, porcellana o, più frequentemente, di metallo, di forma cilindrica, con pareti che hanno altezza variabile, pari o superiore al diametro. E' dotata di manici e coperchio e si usa per le cotture dei cibi in acqua abbondante o altri liquidi. E' uno dei più antichi utensili per la cottura inventati dall'uomo, e si è modificato relativamente poco nel corso dei secoli. Le differenze più sensibili riguardano piuttosto i materiali e sono legate allo sviluppo della metallurgia: la ghisa, diffusissima in passato, viene oggi sottoposta a trattamenti che la rendono più resistente all'ossidazione. L'alluminio viene gradatamente sostituito dall'acciaio inox, in cui non si ha formazione di sostanze tossiche qualora gli alimenti cotti restino a lungo. La forma si è fatta meno bombata col passare dei secoli, mentre un tempo era panciuta e simile alla pignatta.